På 1960-talet dokumenterade brittiska jordbruksförsök avkastning som teoretiskt inte borde vara biologiskt möjligt. På marken så låg att andra grödor misslyckades lyckades en anläggning producera 100 ton per hektar, år efter år. Skär fem gånger under en enda säsong, det tryckte tillbaka till sin maximala storlek på bara fyra veckor, allt utan att kräva bevattning, återplantering i tjugo år eller den minsta droppen av kommersiellt gödningsmedel.
Denna växt är den konsodierade, vetenskapligt känd som Symphytum officinale. Medan den globala gödningsmedelsindustrin nu genererar 230 miljarder dollar per år genom att sälja syntetiska produkter till bönder, erbjuder konsodern fri och outtömlig fertilitet. Historien om dess radering av trädgårdsarbete avslöjar vad som händer när naturen föreslår en lösning som stora företag inte kan patentera eller kontrollera.
En tusenårig historia, från antiken till irländsk hungersnöd
Användningen av konsumén går tillbaka till år 90 e.Kr., när den grekiska läkaren Dioscorid dokumenterade denna klibbiga rotväxt i sin medicinska avhandling. Det grekiska namnet symphytum betyder bokstavligen “att växa tillsammans”. Romarna, inklusive Plinius den äldre, använde en pasta baserad på sina kokta rötter för att limma köttbitar ihop. I nästan 2000 år har européerna kallat det “skär gräs” för sina helande egenskaper.
Men hans verkliga jordbrukspotential upptäcktes inte förrän 1845 av Henry Doubleday, en ödmjuk kväkare av Essex. Märkt av tragedin med den stora irländska potatishungans, som krävde en miljon människors liv, var Doubleday ursprungligen ute efter att producera lim. Han beställde en mängd olika tröstare från chefsträdgårdsmästaren i det kungliga palatset i St Petersburg. Av en slump fick han ett oavsiktligt kors, en F1-hybrid med exceptionell genetisk kraft.
Inför oöverträffad avkastning på 100 ton per hektar har Doubleday övergett sin limhandel. Övertygad om att denna växt skulle kunna förhindra framtida hungersnöd, ägnade han de sista trettio åren av sitt liv åt att studera sin potential som mat och fodergröda. Vid hans död brände hans familj tragiskt alla hans betyg och brände årtionden av värdefulla data till askan.
Uppståndelsen: utvecklingen av Bocking 14-stammen
År 1948 återupptäckte en ung trädgårdsodlare vid namn Lawrence Hills Doubledays historia. Fast besluten att slutföra kväkarens arbete grundade Hills en forskningsförening, som sammanförde stubbar av konsedö från hela Storbritannien för att odla 21 sorter sida vid sida och dokumentera allt strikt.
I början av 1960-talet stod en stam ut från alla de andra: Bocking 14. Dess egenskaper var revolutionerande:
- Det är sterilt, vilket hindrar det från att producera invasiva frön.
- Det är extremt motståndskraftigt mot sjukdomar.
- Det erbjuder det högsta näringsinnehållet i någon vårdnad.
