Näringsämnen behövs i människokroppen för att utföra dagliga funktioner. Mat som konsumeras skapar den energikälla som krävs för fysisk aktivitet och biologiska funktioner i kroppen. Det finns tre grundläggande näringsämnen i den mat vi äter. Dessa är kolhydrater, proteiner och fetter. Förutom dessa tre grundläggande grupper som kallas makronäringsämnen, vitaminer och mineraler, som är mikronäringsämnen, finns det andra komponenter som tas in i kroppen med maten. Det är mycket viktigt att fullt ut tillgodose behovet av vitaminer och mineraler för att matsmältnings-, andnings-, utsöndrings-, andnings-, cirkulations-, nerv-, skelett- och muskelsystemen ska fungera smidigt, för en sund produktion av hormoner och kroppssekret, samt för ett hälsosamt upprätthållande av motoriska färdigheter och kognitiva funktioner. Dessutom är det bara möjligt att upprätthålla ordningen i många system i kroppen, särskilt matsmältningssystemet, genom att implementera en hälsosam och balanserad kostplan. Hälsosam kost, i sin mest grundläggande bemärkelse, är en typ av näring som innehåller alla makro- och mikronäringsämnen i de mängder en person behöver, också fullt ut uppfyller den mängd energi individen behöver och är lämplig för att bibehålla idealvikten. Eftersom varje individs kroppssammansättning, ålder, kön och hälsotillstånd är olika, finns det ingen enskild lista som kan definieras som ett hälsosamt kostprogram. Även om de allmänna reglerna är tydliga, bör en hälsosam kostlista utarbetas av en dietist specifikt för individen.
Varför är hälsosam kost viktig?
För att upprätthålla en hälsosam kroppsfunktion måste kroppen få i sig tillräckliga mängder av protein, kolhydrater, fett, vitaminer, mineraler och kostfibrer. För detta bör varje typ av mat konsumeras i tillräckliga mängder och utan överskott, och kosten bör varieras.
Proteiner: Proteiner kallas även för den konstruktiva och återställande livsmedelsgruppen och är det vanligaste näringsämnet i människokroppens struktur. Proteinbehovet måste vara fullt tillgodosedda för att stödja psykologiska och kognitiva funktioner, för att utföra motoriska färdigheter och producera den energi som krävs för detta, för att upprätthålla en sund produktion av immunsystemelement och blod, samt för att utföra många andra funktioner. Protein, som finns i varierande mängder i vegetabiliska och animaliska livsmedel, ökar mängden protein som krävs för en hälsosam kost hos unga människor och särskilt hos fysiskt aktiva personer och idrottare med hög fysisk aktivitet, medan mängden protein som krävs för att inta med mat minskar hos individer med en stillasittande livsstil och lever- och njurpatienter.
Kolhydrater: Kolhydrater är kroppens huvudsakliga energikällor; de finns främst i spannmål, baljväxter och frukt. Medan individer som vill äta hälsosamt bör se till att tillgodose sina kolhydratbehov fullt ut, bör de få dem från komplexa kolhydrater (fullkorn, baljväxter etc.) med högt fiber-, vitamin- och mineralinnehåll, istället för raffinerat socker och renade spannmål. På så sätt kan viktkontroll uppnås, samtidigt som svängningar i energi och humör kan förebyggas och blodsockret kan hållas under kontroll.
Fetter: Fetter, ett annat näringsämne, är bland de livsmedelsgrupper som är mest förknippade med viktökning och bör konsumeras med måtta. För att upprätthålla kroppsfunktioner utan problem och särskilt för att upprätthålla hormonbalansen måste dock den mängd fett kroppen behöver komma från hälsosamma källor. Processade oljor som animaliska fetter och margarin bör undvikas så mycket som möjligt, och istället bör man vara noga med att konsumera olivolja och fisk som innehåller omega 3-fettsyror. Även om fettbehovet uppfylls handlar det inte bara om de fetter som tillsätts i livsmedel; man bör inte glömma att livsmedel som kött, mjölk och fisk innehåller betydande mängder fett.
